衰老與自主神經(jīng)系統(tǒng)功能的改變有關(guān)（交感神經(jīng)活動(dòng)增加，副交感神經(jīng)活動(dòng)減少）。這種自主神經(jīng)的變化可能會(huì)損害心臟功能、情緒和腸道功能，并可能會(huì)引起心力衰竭、高血壓和抑郁癥等疾病的發(fā)生。
因此，預(yù)防或減少與年齡相關(guān)的自主神經(jīng)平衡變化可能會(huì)改善老年人的健康狀況，并提高其自主能力、生活質(zhì)量和情緒（尤其是抑郁癥），降低死亡率和減少對藥物或住院治療的需求。
植入式迷走神經(jīng)刺激（VNS）和耳迷走神經(jīng)刺激(tVNS)可以對自主神經(jīng)系統(tǒng)進(jìn)行干預(yù)。
耳迷走神經(jīng)刺激(tVNS)主要作用于迷走神經(jīng)的耳廓分支（ABVN），是一種簡單、無創(chuàng)且費(fèi)用較低的療法。
本研究對29名55歲以上的健康受試者進(jìn)行了連續(xù)兩周的耳迷走神經(jīng)刺激（tVNS），每天刺激2次，每次15分鐘，刺激參數(shù)：脈寬200μs；頻率30Hz；幅度調(diào)整到感覺閾值水平，直到有“針刺”或“刺痛”感覺，然后調(diào)低至可感覺到刺激的舒適狀態(tài)，以觀察tVNS對植物神經(jīng)功能，以及生活質(zhì)量、情緒和睡眠的影響。
改善自主神經(jīng)功能
tVNS促進(jìn)迷走神經(jīng)張力（RR）的增加，并且與壓力反射敏感性（BRS）的增加有關(guān)。
接受連續(xù)2周的tVNS治療后，基線壓力反射敏感性和心臟迷走神經(jīng)張力越低的受試者，改善越明顯。
改善生活質(zhì)量和情緒
通過SF-36和POMS評估受試者在接受tVNS刺激后生活質(zhì)量和情緒改善情況。
每天tVNS刺激兩周后，受試者與健康相關(guān)的生活質(zhì)量（精力、由于健康狀況而導(dǎo)致的軀體限制）和情緒（緊張、抑郁、活力、情緒障礙、困惑）方面都有所改善。
改善睡眠狀態(tài)
睡眠會(huì)隨著年齡的增長而惡化，每天的tVNS刺激會(huì)對睡眠有所改善。
之前入睡時(shí)間長、入睡困難、睡眠質(zhì)量差并且難以在早晨醒來的受試者在每天tVNS刺激兩周后表現(xiàn)出很大的改善。
結(jié)論
本研究顯示，每天進(jìn)行tVNS刺激，持續(xù)2周，可以改善與年齡有關(guān)的自主神經(jīng)功能、生活質(zhì)量、情緒和睡眠質(zhì)量。
重要的是，一開始交感神經(jīng)患病率高，緊張、抑郁、憤怒較嚴(yán)重和睡眠質(zhì)量差的受試者在接受tVNS刺激后會(huì)有更大程度的改善。
因此，通過進(jìn)一步的研究，可以確定哪些個(gè)體接受每日tVNS治療后，在自主神經(jīng)功能和整體幸福感方面獲益最多。
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